سارة بالين تخسر دعوى تشهير ضد "نيويورك تايمز"

خسرت حاكمة ألاسكا السابقة سارة بالين، أمس الثلاثاء، دعوى التشهير التي رفعتها ضد صحيفة "نيويورك تايمز"، عندما رفضت هيئة المحلفين ادعاءها بأن الصحيفة "أضرّت بسمعتها بشكل خبيث" من خلال ربط خطاب حملتها بشكل خاطئ بإطلاق نار جماعي.

وكان أحد القضاة قد أعلن أنه إذا انحازت هيئة المحلفين إلى بالين، فسوف يتجاهل حكمها على أساس أنها لم تثبت أن الصحيفة تصرفت بشكل ضار، وهو أمر مطلوب في قضايا التشهير التي تشمل شخصيات عامة، وفق ما نقلته "ذا غارديان".

ورفعت بالين، التي كانت مرشحة عن الحزب الجمهوري لمنصب نائب الرئيس، دعوى قضائية ضد الصحيفة في عام 2017، مدعيةً أن "نيويورك تايمز" أضرت بحياتها المهنية كمعلقة سياسية ومستشارة، في مقال افتتاحي حول السيطرة على السلاح نُشر بعدما فتح رجل النار على تدريب لفريق بيسبول في الكونغرس في واشنطن.

وأصيب ستيف سكاليس، وهو جمهوري من لويزيانا، في إطلاق النار الذي ارتكبه رجل له تاريخ في النشاط المناهض للحزب الجمهوري.

وفي الافتتاحية، ألقت الصحيفة باللوم على الخطاب السياسي المحموم. وشبّهت إطلاق النار بمذبحة عام 2011 في ولاية أريزونا، التي خلفت ستة قتلى وإصابة عضو الكونغرس السابقة غابي جيفوردز بجروح خطيرة. وقالت إن لجنة بالين ساهمت في خلق جو من العنف في ذلك الوقت، من خلال توزيع خريطة الدوائر الانتخابية التي وضعت جيفوردز و19 ديمقراطيًا آخر تحت مرمى النيران.

في تصحيح بعد وقت قصير من نشر الافتتاحية، قالت "نيويورك تايمز" إنها "ذكرت بشكل غير صحيح وجود رابط بين الخطاب السياسي وإطلاق النار عام 2011"، وأنها "وصفت بشكل غير صحيح" الخريطة.

وفي المحاكمة، صورت بالين نفسها على أنها ضحية للصحافة المنحازة من قبل مؤسسة إعلامية نخبوية ذات ميول يسارية حريصة على إحراج سياسية مؤيدة لحقوق السلاح. وقالت بالين: "كانت من المحبط قراءة اتهام كاذب بأن لي علاقة بالقتل".

إعلام وحريات

التحديثات الحية

رسائل مسرّبة تكشف عدوانية "نيويورك تايمز" ضد نقابات عمّالها

وفي المرافعات الختامية، وصف محامي بالين، كينيث توركل، الافتتاحية بأنها مثال على كيفية تعامل "نيويورك تايمز" مع اليمينيين الذين لا تتفق معهم. فيما وصف محامي الصحيفة ديفيد أكسلرود القضية بأنها "مهمة للغاية لأنها تتعلق بحرية الصحافة".

ويحمي التعديل الدستوري الأول في الولايات المتحدة الصحافيين "الذين يرتكبون خطأً صريحًا عندما يكتبون عن شخص مثل سارة بالين. هذا كل ما كان يدور حوله - خطأ صادق"، وفق ما قاله أكسلرود.

وكانت المحاكمة معركة شاقة بالنسبة إلى بالين، إذ كان على هيئة المحلفين أن تقرر ما إذا كان محرر الصفحة الافتتاحية السابق في "نيويورك تايمز"، جيمس بينيت، تصرف بـ"خبث حقيقي" ضد شخصية عامة أو بـ"تجاهل طائش" للحقيقة عندما أدخل الصياغة المتنازع عليها في المقالة.

وأبلغ قاضي المقاطعة الأميركية جيد راكوف المحامين أمام هيئة المحلفين خارج قاعة المحكمة أن "بالين فشلت في إظهار أن "نيويورك تايمز" تصرفت عن عمد". وقال راكوف إنه سينتظر دخول الحكم رسميًا عند انتهاء المحاكمة.

في المحاكمة، شهد بينيت أنه أخطأ في التعديل، لكنه لم يقصد أي ضرر. وقال: "لقد ندمت على ذلك كثيرًا كل يوم منذ ذلك الحين".

وأدلى هو وغيره من العاملين في "نيويورك تايمز" بشهاداتهم حول الجهود الكبيرة التي بُذلت لتصحيح الخطأ في صباح اليوم التالي لنشر المقال. وقال أيضًا إنه كان يريد الاعتذار لبالين، لكن سياسة "نيويورك تايمز" منعته من تقديم اعتذارات شخصية.